Les morts peuvent faire agir les vivants, mobiliser ceux qui restent autour de questions qui touchent à la vie collective, à l¹érosion des liens sociaux, à des événements qui les dépassent ou dont l¹ampleur ou la violence pourrait les détruire, annihiler ce à quoi ils sont attachés. Les morts peuvent aider les vivants à transformer le monde. Dans ce livre, Vinciane Despret nous raconte cinq histoires où des morts proches ou éloignés dans le temps ont obligé les vivants à leur donner une nouvelle place. Ces morts « insistent » parce qu¹il y a eu quelque chose d¹injuste dans le sort qui a été le leur : victimes de violence, commandos d¹Afrique et de Provence, sacrifiés politiques à la raison du plus fort[xe2][x80][xa6] Ceux qui restent ont décidé de répondre à cette insistance en commandant une œuvre grâce à un protocole politique et artistique nommé le programme des Nouveaux Commanditaires. Ce protocole consiste à choisir un artiste et à décider en commun d¹une œuvre. Il va transformer en profondeur les commanditaires. Cela n¹a rien à voir avec le deuil dans sa forme autoritaire (quand les théories psychologiques enjoignent à l¹oubli). C¹est avec la vie, celle qui n¹est plus mais qui est encore d¹une autre manière, celle qui résiste à son effacement, que ce faire avec provoque une étonnante série de métamorphoses.
