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En cette belle matinée de 1934, Hercule Poirot, retiré des affaires, savoure son petit-déjeuner dans son appartement de Mayfair... Mais lorsque sir Claude Amory appelle au secours le détective, le chocolat crémeux et la brioche dorée ne sont plus qu'un lointain souvenir. Les recherches de ce célèbre savant atomiste suscitent bien des convoitises, y compris dans sa propre maisonnée... Première pièce de théâtre d'Agatha Christie, Black Coffee contient déjà tous les ingrédients incontournables de ses œuvres: manoir dans la campagne anglaise, savant en danger, huis clos oppressant et surtout, détective aux moustaches inoubliables et aux petites cellules grises mythiques...

Mr Shaitana est un bien étrange personnage : longue figure, moustache cosmétiquée et sourcils en accents circonflexes qui accentuent son air de Méphisto. Et Mr Shaitana, qui est véritablement diabolique, s'est plu, ce soir-là, à convier à dîner huit hôtes triés sur le volet : quatre spécialistes du crime et quatre personnes qui seraient - à ses dires - des criminels assez habiles pour ne s'être jamais fait pincer. Il ne faut pas trop jouer avec le feu, fût-on le diable ou peu s'en faut. Au cours de la partie de bridge qui prolonge cette extravagante soirée, le rictus démoniaque s'effacera définitivement de la longue face de Mr Shaitana. Tout simplement parce que l'un de ses invités lui a donné un coup de poignard bien placé...

Ladies richissimes, jolies intrigantes et danseuses célèbres ; puissants industriels, princes étrangers et membres du gouvernement Voilà le monde que côtoie Hercule Poirot. Car il ne veut s'occuper que d'affaires extraordinaires, scandaleuses, délicates ; de crimes à la hauteur de son incomparable intelligence. Et tandis qu à Scotland Yard les infortunés inspecteurs battent la campagne à la recherche d'empreintes de pas ou de mégots de cigarettes, Poirot s'installe dans son fauteuil où, une tasse de chocolat fumant à la main, il pense. Et comme par magie, le mystère s'éclaircit. C'est cela, le génie ! Quinze nouvelles criminelles où l'on aperçoit Hercule Poirot. - L'affaire du bal de la Victoire (The Affair of the Victory Ball) - L'aventure de la cuisinière de Clapham (The adventure of the Clapham cook) - Le mystère des Cornouailles (The Cornish mystery) - L'enlèvement de Johnnie Wawerly (The adventure of Johnnie Wawerly), également dans Trois Souris - Le roi de trèfle (The King of Clubs) - La mine perdue (The Lost mine) - La succession Lemesurier (The Lemesurier inheritance) - Comment poussent donc vos fleurs ? (How does your garden grow ?) - L'express de Plymouth (The Plymouth express), version courte du "Train bleu" - L'appartement du troisième (The third floor flat), également dans Trois Souris - La boîte de chocolats (the chocolate box) - Les plans du sous-marin (The submarine plans) - Le mystère de Market Basing (The Market Basing mystery) - Énigme en mer (Problem at sea) - La femme voilée (The veiled lady) Deux des histoires ne sont pas racontées par Hastings, mais par Poirot à Hastings : La boîte de chocolats et La mine perdue. L'édition originale anglaise comprenait 3 nouvelles de plus : The Double Clue (Un indice de trop) et Wasp's Nest (Le guêpier) dans Allo Hercule Poirot, Double Sin (Double péché) dans Témoin à charge.

Une fois n'est pas coutume, cette enquête d'Hercule Poirot nous mène en France d'où M. Renauld - un monsieur qui semble avoir des moyens - a lancé un S.O.S. impérieux au détective. Une limousine attendra Poirot et son ami Hastings à Calais... Mais à Calais, point de limousine : c'est que M. Renauld a été assassiné dans la nuit. On l'a trouvé lardé de coups de couteau dans le dos, au fond d'une tombe ouverte, creusée dans un terrain de golf.. L'enquête ne sera pas facile : M. Renauld était bien discret sur son passé en Amérique du Sud ; et bien mystérieuses sont les deux femmes qui, aux dires des domestiques, le rencontraient souvent le soir... Mais Poirot est là, furetant partout, à récolter le moindre indice...